雷达料位计天线发射极窄的微波脉冲，这个脉冲微波以光速在空间传播，在被测介质表面被反射回来，被同一天线接收。发射脉冲微波与接收微波的时间间隔与天线到被测介质表面的距离成正比。脉冲雷达料位计采用一种特殊的相关解调技术，可以准确识别发射微波与接收微波的时间间隔，从而进一步计算出天线到被测介质表面的距离。